Considerado uma mistura de futebol, handebol e rugby, o polo aquático é uma das modalidades mais populares nas competições olímpicas. O esporte surgiu na Inglaterra no século XIX, tendo o primeiro jogo oficial realizado em 1876. Quatro anos depois, em 1880, já foi realizada a primeira partida internacional entre Inglaterra e Escócia, os primeiros países onde a popularização do esporte aconteceu. Inclusive, os dois foram muito importantes para a evolução dele, tanto em relação à definição das regras quanto ao desenvolvimento da parte tática. Foi graças a isso que algumas mudanças foram implementadas, como a instituição de traves de gol, em 1888 ― antes, a bola deveria apenas atravessar a linha de fundo para marcar os pontos.
De acordo com registros históricos, o polo aquático surgiu com o objetivo de entreter o público durante os intervalos das competições de longa distância de natação. Entretanto, esta não é a única versão sobre a origem dele. Alguns afirmam que nasceu como uma brincadeira para os hóspedes de um hotel e há quem diga que, inicialmente, os jogadores competiam em barris de madeira com cabeça de cavalo, lançando a bola até a linha de fundo com uma espécie de taco. Algo bastante similar ao polo a cavalo — daí o nome. Por fim, outra versão é que o esporte nasceu como embrionário do rugby e era praticado em lagos e rios na Inglaterra. Apenas depois passou para as piscinas cobertas.
Bom, o fato é que a modalidade cresceu e se espalhou rapidamente, tornando-se bastante popular em outros países, como Estados Unidos e Hungria. Em 1900, nas Olimpíadas de Paris, ele foi, junto ao futebol, o primeiro esporte coletivo a integrar o programa oficial dos Jogos Olímpicos. A partir daí a seleção húngara passou a ser uma das principais, tendo ganhado medalhas em todas as competições olímpicas realizadas de 1928 a 1980, sendo 10 delas de ouro. Não é à toa que muitos dos atletas húngaros são verdadeiras lendas do esporte.
As regras do jogo: como o polo aquático é praticado
As competições acontecem em uma piscina com 30 m de comprimento por 2 m de largura. Os pontos são marcados quando a bola atravessa um gol, com medidas de 3 m de comprimento por 90 cm de altura. A partida é dividida em quatro tempos com oito minutos cada. Cada equipe deve ter sete jogadores e os times são identificados pela cor da touca: branca ou azul. Os dois goleiros, entretanto, usam sempre touca vermelha.
O início do jogo acontece com a bola no centro da piscina e os jogadores perto do gol de seu respectivo time. No momento em que o árbitro autoriza o início, eles devem nadar até a bola e só podem movê-la pela piscina empurrando-a com a testa ou lançá-la com uma das mãos. Apenas o goleiro tem a autorização para segurá-la com as duas mãos. Um aspecto importante é que o ataque deve durar até, no máximo, 30 segundos. Caso ultrapasse esse tempo, a equipe perde a posse da bola para o adversário.
É proibido afundar a bola, empurrar o adversário ou impedir que ele arremesse. Além disso, os competidores não podem tocar o fundo ou as bordas da piscina e podem ficar até 20 segundos fora da partida, caso cometam alguma falta considerada grave. Se forem cometidas três infrações graves por um mesmo jogador, ele é expulso do jogo. Uma semelhança com as regras do futebol é que, no mata-mata, a partida pode ir para prorrogação ou mesmo para os pênaltis se houver empate.
Por fim, a piscina recebe marcações em cores com os seguintes significados:
- Vermelha: marca dois metros da linha do gol e significa que os jogadores não podem receber passes ou permanecer por muito tempo naquela área.
- Amarela: fica a cinco metros da linha do gol. É nela em que os pênaltis são cobrados, no entanto, as faltas não podem ser cobradas diretamente às balizas.
- Verde: representa a área que vai dos cinco metros até o centro da piscina.
- Branca: fica na linha do gol para ajudar o árbitro a identificar se a bola entrou por completo ou não. Outra linha branca também é utilizada para marcar o centro da piscina.
Por que praticar polo aquático
Assim como outras atividades na piscina, o polo aquático proporciona diversos benefícios para quem o pratica, como o fortalecimento do sistema cardiovascular e o aumento da força e da resistência física. E um dos grandes responsáveis por isso é o fato de os jogadores não poderem tocar o fundo e as laterais da piscina, obrigando-os a ficar em constante movimento. Também podemos acrescentar a melhora na flexibilidade proporcionada pela necessidade de movimentos rápidos. Outras importantes vantagens são:
- Emagrecimento: o polo aquático é uma excelente forma para perder peso, pois os participantes nadam em torno de quatro quilômetros por jogo, o que representa a queima de 700 calorias por hora.
- Força: os jogadores utilizam diversos músculos enquanto tentam manter o corpo acima da água. Assim, braços e pernas são fortalecidos e tonificados tanto pela natação quanto por outros movimentos.
- Prevenção de lesões: assim como acontece na natação, a água reduz a pressão e o impacto dos movimentos nas articulações, o que diminui as chances de lesões. Outro fator responsável por isso é o fortalecimento dos músculos ao redor da coluna e das juntas.
- Socialização: o esporte pode ser praticado por pessoas de todas as idades e, por ser em equipe, ajuda na socialização dos participantes.
Se você procura uma atividade divertida para melhorar sua saúde, o polo aquático certamente vai agradá-lo. Pesquise por clubes ou academias que ofereçam esse esporte ou mesmo reúna seus amigos na sua piscina para uma partida. E, claro, fique atento à limpeza da água, pois isso é fundamental para garantir a saúde de todos!
